Давайте разбираться. Начнем с того, что кролик - совсем не одно и то же, что заяц. Хотя и принадлежит к семейству зайцев и отряду зайцеобразных. Вероятно также, что кролики, когда то очень давно, возможно, произошли от зайцев. Предком современного кролика является дикий кролик, он родом из более теплого климата и в наших суровых условиях не выжил бы. Кролики живут на воле большими колониями, они роют для жилья и выведения потомства глубокие норы. Крольчата рождаются голыми, слепыми, глухими и совершенно беспомощными. Подсосный период (время, когда крольчонок нуждается в материнском молоке) длится не менее месяца. Беременность у крольчихи продолжается 30 дней; если оплодотворение не произошло, самка вновь приходит в охоту через 5-10 дней. Более того, овуляцию (выход зрелой яйцеклетки для оплодотворения) у крольчихи стимулирует сам акт спаривания, чего нет больше ни у каких сельскохозяйственных животных. Таким образом, в благоприятных условиях крольчиха способна приносить до пяти окролов в год, совмещая беременность с лактацией. В потомстве обычно бывает от 4 до 12 крольчат. Из-за огромных различий в физиологии зайца и кролика ни естественное, ни принудительное скрещивание между ними невозможно. Несмотря на то, что кролик не встречается у нас в дикой природе, мы подчас знаем о нем чуть ли не больше, чем о своих ближайших соседях - зайцах.
А ведь в нашей области водятся два совершенно разных вида зайцев, которые тоже не скрещиваются между собой - это заяц-русак и заяц-беляк. 
Физиология зайцев чрезвычайно интересна. Начать хотя бы с того, что период беременности у них длится 50-52 дня и зайчата рождаются зрячими, покрытыми шерсткой и, если можно так сказать, готовыми к взрослой жизни. Для выведения потомства зайчиха не роет нор и практически не строит никакого гнезда. Период выкармливания длится всего несколько дней, но бывает и так, что зайчиха сразу оставляет свое потомство, покормив лишь раз. Зато ее может заменить другая «мамаша- крольчиха» пробегающая мимо, - заметив малышей, она их обязательно накормит. Вот такая удивительная взаимовыручка. В помете обычно бывает не больше двух- четырех зайчат, и они очень быстро становятся самостоятельными. Зайчиха приносит два-три приплода за сезон, обычно в марте, в июне и в августе-сентябре. Первый и последний помет редко выживает в полном составе, слишком много врагов. Чем же отличается заяц-беляк от зайца-русака? Первые более распространены на востоке нашей области (Северо-запад) , вторые - на западе. 
 Летом и осенью зайцы предпочитают смешанные леса, на луга и болота с богатым кустарником и травяным покровом, где в это время им вполне хватает пищи. Но ближе к зиме вкусы их резко меняются. Так же меняется и их одежда: беляк сбрасывает серый наряд и надевает белоснежную шубку, а русак остается верен своей летней серенькой шубейке, она лишь чуть-чуть седеет по бокам. Такой выбор неспроста, беляки всю зиму проводят в лесу, переселяясь поближе к осинникам, к зарослям брусничника и залежам сухостоя. Изредка они посещают оставленные в полях или на лесных лужайках стога сена, но от людей они стараются держаться подальше. Другое дело русаки: наряд у них - маскировка под клочки сена да под кочки. Рацион их много питательнее: они охотно посещают озимые поля, огороды, способны даже пробираться в сено- или зернохранилища, где жиреют в свое удовольствие. Такой рацион заметно сказывается и на их размерах: русак почти вдвое крупнее беляка, иногда его вес достигает шести килограммов. 
В сады русаки предпочитают приходить в морозы, когда плотный крупитчатый снег поможет избежать любой опасности и убежать от собаки. Заяц развивает скорость до 80 км/ч. Но, несмотря на все это, редко какой заяц доживает до старости.
А.Б. Кремнёва
|
